Atkarībā no smērvielas veida un īpašībām attaukošanas līdzekļi sastāv no divām galvenajām sastāvdaļām — sārma veidotāju un virsmaktīvās vielas.
Sārmainās vielas
Parasti izmantotie sārma veidotāji ir nātrija hidroksīds, sodas pelni, nātrija silikāts un nātrija tripolifosfāts. Nātrija hidroksīds un soda ir lētākie sārmaini līdzekļi, taču to notekūdeņus ir grūti attīrīt, un to stiprā sārmainība dažkārt var sabojāt tīrītos priekšmetus. Turklāt nātrija hidroksīdam un sodas pelniem trūkst emulģējošo īpašību un tie nav efektīvi minerāleļļu tīrīšanai. Nātrija silikāts un nātrija tripolifosfāts nodrošina gan sārmainību, gan zināmu emulģējošo spēku, un tos plaši izmanto dažādos attaukošanas tīrīšanas līdzekļos, īpaši attaukošanas procesos, kas ir jutīgi pret sārmiem. Lielākais nātrija silikāta lietošanas trūkums ir tas, ka bez iepriekšējas-mazgāšanas ar karstu ūdeni ir grūti pilnībā noņemt nātrija silikāta atlikumus ar aukstu ūdeni. Atlikušais nātrija silikāts var reaģēt ar skābi nākamajā procesā, veidojot stingri pielipušos silikagelu, tādējādi ietekmējot pārklājuma adhēziju. No otras puses, nātrija tripolifosfāts rada bažas par fosfora piesārņojumu un kaitējumu videi.
Virsmaktīvās vielas
Virsmaktīvās vielas ir attaukošanas līdzekļu galvenā sastāvdaļa. Agrīnie attaukošanas līdzekļi galvenokārt balstījās uz emulgatoru, piemēram, taukskābju spirta polioksietilēna ēteru (AEO) sērijas un alkilfenola polioksietilēna ēteru (TX, NP) sērijas, emulģējošo iedarbību. Pārmērīga emulgatoru lietošana var emulģēt un izšķīdināt darba šķīdumā atdalījušās smērvielas, kā rezultātā pakāpeniski samazinās darba šķīduma attaukošanas spēja un nepieciešamība pēc biežas darba šķīduma maiņas.
Tomēr, pieaugot virsmaktīvo vielu cenām, pieaug pieprasījums samazināt izmantotās virsmaktīvās vielas daudzumu, vienlaikus palielinot attaukošanas ātrumu. Tas prasa, lai attaukošanas līdzekļiem būtu izcilas izkliedēšanas un pret-sekundārās nogulsnēšanās īpašības, kas atdala atdalītos taukus no metāla virsmas, šķīdumā neemulģējot vai pārziepjojot, bet vienkārši peldot uz virsmas, lai saglabātu vannas šķīduma dzidrumu un nepārtrauktu attaukošanas spēju.
No otras puses, attaukošanai piemērotas virsmaktīvās vielas parasti ir nejonu produkti. Nejonu produkti parasti ir dārgāki. Lai samazinātu attaukošanas līdzekļu izmaksas, attaukošanas līdzekļu sastāvā parādīsies arī anjonu produkti. Jo īpaši anjonu virsmaktīvām vielām, kurām ir arī nejonu īpašības, piemēram, taukskābju metilestera etoksilāta sulfonātiem (FMES), ir lieliskas "dispersijas un iekapsulēšanas" īpašības, kas palīdz noņemt taukus, izmantojot ne-emulģēšanu.
